咖啡文字域

　紐約的午夜又濕又冷。羅德蹲在47街的防火巷口抽完最後一口菸，用手指彈去菸屁股，隨後就起身走入黑巷之中。
　黑暗中，只有濕漉的小路反照出街口的昏黃燈光。羅德很熟悉地朝街底走去。他低著頭，手插在緊身牛仔褲中，上身穿著稍有污斑的米黃色喀什米爾羊毛衫，樣貌頹廢。
　紐約冰冷的黑巷之中，總有旺盛蠢動的生命了。羅德走到街底，四處可見暗影中露著淫穢笑容的勢利妓女。不過當羅德起了色心，痞笑著想靠過去吃點豆腐什麼時，穿著火辣性感的金髮妞們，可就一個個閃開。「滾吧！窮小子。」妓女們的鄙視讓羅德笑不出來。羅德撇過頭，繞過垃圾堆伸出手握上一組逃生梯，趨步走上。他步伐輕浮；鏗鏘鏗鏘響的鐵樓梯，看起來不太牢固。

　一口氣，羅德到了六樓。他面向一門幽暗，低著頭熟稔地用固定的頻率敲了門。三五秒後，替他開門的是一位兩百公分高的魁梧壯漢；一位五官深邃，不發一語的南斯拉夫人。羅德痞著點了兩下頭，輕率晃動著進門，鐵門也迅速關上。
　「唷？羅，還沒死啊！」陰暗的小房子裡面，傳來一道不悅耳的招呼語。
　「等你先啊。」羅德輕描淡寫，反射回答。
　「哈哈哈，沒死就歡迎啊！」此起彼落的發牌、叫價聲中，走出一位矮小、微胖的白人。他是這裡的頭，這是他顧的場。他自稱傑瑞，但大家總是叫他「鬼眼」；這表示他可以從各種角度觀察你有沒有在他的牌桌上作弊。據稱，傑瑞來自脾氣暴躁的德州，是少數外地卡位靠武器販賣與搏奕活動就成功闖蕩紐約的流氓。但當然啦，比起紐約毒梟或白人種族主義組織，鬼眼傑瑞還太嫩哪。
　羅德心裡明白，雖然自己曾經欠過傑瑞很多賭債，但至少還清了，他們這種人關著門做這類生意，並不會在意你的信用問題：反正不付錢，就償命。
　羅德走向櫃檯，暗算著今晚的手氣，同時搓了搓手，吁了口氣試圖回暖。門外是寒冷的世界，而門內雖有暖氣，卻也不足以讓羅德感到溫暖。

　這間陋室暗沉的燈光，讓人幾乎看不見對方的臉。但賭客們並不介意，反正只要牌桌上的小燈，能夠讓人讀得到牌，一切就沒什麼大不了了。而且，羅德很清楚，自己從來沒有輕視過這樣一個藏身紐約大都市裡不起眼的角落，因為這個地方，縱使只有四、五張牌桌，二十多個人，但每個有營業的晚上，流動的資金可以高達百萬、甚至千萬美金。他很明白，紐約是個罪惡與華麗皆具的魔幻都市、美麗卻劇毒的蘋果。
　傑瑞替羅德安了一個位置，位於德州撲克牌桌的一隅角落。發牌員是個中年婦女，對他瞄了兩眼，面無表情，隨後又低頭沏牌。羅德拿了換來的代幣，朝牌桌走去。

　全球的賭博界很大，可是流通率非常低。尤其在47街這種淫惡叢生的地帶，哪些人總是在哪些地方賭博，都是明目張膽、積習已久。久而久之，要不認識也難。
　羅德仰息其間，經驗告訴他，可別小看來這裡的賭客，在這裡消磨時間與金錢的傢伙，並非都是像羅德這樣無所事事，有一日沒一日的街頭痞子。好比，現在坐在羅德右手邊的，是47街區的總警官。他經常穿著制服就跑來，無謂他人眼光，而鬼眼傑瑞也對他阿諛奉承。老警官叫做提姆，頂著一頭灰白平頭，抱著啤酒肚，平常打牌總喜歡揪著臉，叼著濃烈的大雪茄，一臉愁容；即使贏錢也是這張不變的表情。老提姆話不多，但說出口的都特別難聽。
　鄰坐在老提姆警官再過去一位的是「居禮夫人」，此時空氣中彌漫的昂貴香水味，便是來自於她。居禮夫人是這邊一些賭客私底下對她的稱呼。她本名叫做凱莉，是一位高竿的掮客，專搞科學法案與醫療儀器採購。政治圈很需要這種人。她的丈夫是菲爾議員，同時也是英國石油公司股東之一。所謂的上流社會大有她玩樂的地方，但她就是愛來這裡，連傑瑞都受寵若驚。「這裡沒有意義重大的狗屎壓力。」這是她的解釋。
　坐在凱莉菲爾右手邊的，也是羅德正對面的這位，是個穿著灰夾克的老頭，乍看大約七十來歲。他皺著眉頭、瞪大著眼，微微張著嘴，非常瘦小。蒼白的面孔看起來就像快要休克一樣。「他是誰？」羅德小聲問了問老提姆警官，警官叼著雪茄看了一眼，繼續沉默。發牌員發著牌。羅德感到自討沒趣，他本想罵髒話，但不敢，於是噤聲。

　「老傢伙說是要來贏錢，口氣很狂妄。」傑瑞看出羅德的疑慮，走向羅德並湊了過去，在他耳邊輕聲說道。
　「你讓他進來？」羅德歪著頭盯著莊家發牌，雖然好奇，但壓根兒沒再看那老先生一眼。
　「他大吼大叫，我怕惹麻煩。更何況，他敢走進來，就要有心理準備。他想變什麼花樣我還怕他嗎？」傑瑞說完便起身，又補充：「他說來贏錢的，哈哈，你說呢？」
　羅德輕蔑抽動了嘴角，要笑不笑。看來，有人今晚不是大贏就要大輸了，羅德心想。

（待續）